發(fā)泡劑可以是表面活性劑，如肥皂、洗滌劑，天然物質如蛋白質、植物膠，易揮發(fā)液體如乙醇、水，能發(fā)生惰性氣發(fā)泡劑體的物質如偶氮化合物、亞硝基化合物，難溶于水的氣體如空氣、氮、二氧化碳、氫等。用于泡沫滅火、制泡沫塑料、泡沫橡膠、海綿橡膠、泡沫混凝土、泡沫玻璃等。加工農藥水分散粒劑、片劑時也需要發(fā)泡劑。起泡劑主要是指液體中的發(fā)泡劑，有時也指起沫劑，用于礦物浮選，如松油、酚類、醇類等。能使塑料、橡膠等聚合物形成泡孔結構的物質也稱發(fā)泡劑。

　　發(fā)泡劑是使人造革形成泡孔結構而添加的配合劑；

　　發(fā)泡劑在特定的條外下產生大量氣體，使人造革的塑料層形成許多連續(xù)的、互不相通的微細的泡孔結構。 
添加發(fā)泡劑的目的是使人造革更富有彈性、手感柔軟，更近似天然皮革的感覺，同時降低產品成本。

　　常用的物理發(fā)泡劑有低沸點的烷烴和氟碳化合物。物理發(fā)泡劑是復配型物理發(fā)泡劑，不僅具有發(fā)泡倍數(shù)高、泡沫穩(wěn)定性好、泌水量低等優(yōu)點，同時還能對菱鎂水泥起到一定的改性作用，降低產品返鹵泛霜的概率。目前物理發(fā)泡劑已廣泛應用于防火板、輕質隔墻板等發(fā)泡菱鎂制品的生產，并且在某些產品中（菱鎂防火門芯等）具有事關成敗的關鍵性作用。發(fā)泡劑

　　物理發(fā)泡劑鎂嘉圖理化性能指標：

　　外觀：淡黃色液體 密度：1.01～1.02 g/ cm3 固含量：≥35% PH值：9～10

　　1．正戊烷

　　2．正己烷

　　3．正庚烷

　　4．石油醚（石腦油）

　　5．三氯氟甲烷（簡稱Freon11）

　　6．二氯二氟甲烷（簡稱Freon12）

　　7．二氯四氟乙烷（簡稱Freon114）

　　陰離子表面活性劑水溶液在機械作用力引入空氣的情況下，產生大量泡沫，在紙面石膏板、發(fā)泡混凝土領域大量應用。

　　發(fā)泡劑的實質就是它的表面活性作用。沒有表面活性作用，就不能發(fā)泡，也就不能成為發(fā)泡劑，表面活性是發(fā)泡的核心。

　　常用的表面活性劑類發(fā)泡劑有：

　　1．十二烷基硫酸鈉（K12）

　　2．脂肪醇聚氧乙烯醚硫酸鈉（AES）

　　3．松香皂類發(fā)泡劑

　　4．動植物蛋白類發(fā)泡劑

　　5．紙漿廢液等。

　　**階段，發(fā)泡劑必須完全均勻地分散在聚合物內，聚合物通常呈液體或熔融態(tài)。發(fā)泡劑此時在聚合物中可以形成真正的溶液，或者僅僅是均勻地分散在聚合物中，形成二相系統(tǒng)。

　　**階段，大量單個的氣泡形成后，該系統(tǒng)即轉變成一個氣體分散在液體中的系統(tǒng)了。此時往往要加入核化劑，以促進大量小氣泡形成。核化劑一般是極細的惰性顆粒，它們?yōu)樾職庀嗟男纬商峁┎课弧?/p>

　　第三階段，*初形成的泡孔在不斷漲大，這是因為有更多的氣體擴散并透過聚合物進入了泡孔。如果這段時間夠長，則單個的泡孔就將互相接觸。假如隔開單個泡孔的壁破裂，那么，通過這種聚結方式，就會形成更大些的泡孔。如果主要是通過泡孔互連而形成的泡沫，則稱之為開孔式泡沫。如果是由互不相連的泡孔形成的泡沫，就叫閉孔式泡沫。如果允許泡孔聚結無限制地進行下去，那么泡沫就會塌陷，這是因為氣體全部自動地與聚合物分離開了。

　　第四階段，當聚合物粘度增加，泡孔不能再增長時，泡沫就會穩(wěn)定住。采用冷卻、交聯(lián)或其它方法都可以增加聚合物粘度。發(fā)泡過程的后三個階段，從時間來看，則可短至幾分之一秒，*長也不會超過幾秒鐘。泡沫的形成，要求聚合物呈液態(tài)。為此，可通過加熱溶解或塑化聚合物。泡沫塑料的生產過程幾乎與任何普通塑料生產過程一樣，通常經過擠塑、滾塑和注塑，以及增塑糊加工和熱成型等過程。出于同樣原因，基本上任何種類的塑料都能制成泡沫塑料。聚氯乙烯（硬質和軟質都可）、聚苯乙烯、聚丙烯、ABS和聚乙烯，都已工業(yè)規(guī)模地制成泡沫塑料。耐熱工程塑料和熱固性聚合物也是如此。
 

　　在塑料中加入一些填料，就可使塑料某些性能得到改進，由此更適合于某些專門用途。為了降低塑料的密度和硬度，或者增強它的隔熱性或隔音性，則*理想的填料就是空隙。含有空隙或泡孔的塑料，分類為泡沫塑料。隨著發(fā)泡的程度，也就是空隙造成的泡沫的體積份額的差異，泡沫塑料的性能與基礎塑料可能有相當大的差別。發(fā)泡劑是一種化學品，可加到塑料中，在加工過程的適當時間，它即會放出氣體，使塑料中形成泡孔。